Antoine de Saint-Exupéry nace en Lyón el 29 de junio de
1900 en el seno de una antigua familia aristocrática. Tras recibir
educación en diversos colegios religiosos, al término de sus
estudios secundarios intenta entrar en la Escuela Naval, pero no
aprueba los exámenes de ingreso. En 1920 cumple el servicio militar
en la Fuerza Aérea, y a partir de entonces la aviación se convierte
en la gran pasión de su vida.
Su primer cuento ve la luz en 1926, el mismo año en que comienza su
carrera de piloto en la compañía Latécoère. Poco después es
destinado a Cabo Juby, donde escribe su primera novela, Correo
del sur (1928). De África se traslada a Sudamérica con el
encargo de establecer nuevas líneas comerciales. Allí
concluye Vuelo nocturno, que se publica en 1931 con enorme
éxito y obtiene el premio Fémina.
A partir de 1935, Saint-Exupéry trabaja como corresponsal de los
periódicos Intransigeant y Paris Soir en Rusia
y España, y con su avión Simoun participa en diversos raids como el
París-Saigón y el Nueva York-Tierra del Fuego. Todos estos
recuerdos, acumulados en diez años de vida aventurera, los vuelca
en su novela Tierra de hombres (1939).
A los pocos meses, desatada la Segunda Guerra Mundial, combate como
piloto de reconocimiento y, tras la caída de Francia, se instala en
Nueva York. En la gran ciudad norteamericana escribe Piloto de
guerra (1942), fruto de sus experiencias durante la contienda,
y El Principito (1943), cuento infantil de gran
originalidad que lo hizo universalmente famoso y que se ha
convertido en uno de los fenómenos literarios más importantes de
este siglo. En breve se reincorpora al servicio activo en el norte
de África, donde escribe una obra de reflexiones filosóficas y
políticas titulada Ciudadela, que sería publicada póstumamente
(1948).
El 31 de julio de 1944, Antoine de Saint-Exupéry despega de un
campo de aviación de Córcega para cumplir una misión de la que no
regresaría jamás.
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